Digitale snelwegen voor pensioen en samenleving

Van mobiele netwerken en glasvezel tot datacenters: zonder deze ‘digitale snelwegen’ staat onze samenleving stil. Voor PGGM en PFZW zijn dit niet zomaar investeringen. Ze dragen bij aan stabiele rendementen, spreiding in de portefeuille én een veerkrachtige samenleving die klaar is voor de toekomst. 

Van klassieke naar nieuwe infrastructuur 
Traditioneel belegden we namens onze klanten vooral in wegen, bruggen en energievoorziening. Ook dat zijn nog steeds belangrijke domeinen. Maar de afgelopen tien jaar is daar een nieuwe pijler bijgekomen: digitale infrastructuur.  

We begonnen met mobiele torens, masten waarop telecomproviders hun antennes plaatsen. Daarna breidden we uit naar glasvezel en nu investeren we ook in Europese datacenters. Het zijn beleggingen die dezelfde kenmerken hebben als klassieke infrastructuur: lange contracten, bescherming tegen inflatie en een maatschappelijk belang. Maar het is ook een nieuw speelveld, waarin de ontwikkelingen ontzettend snel gaan.

Een digitale samenleving vraagt om sterke verbindingen 
Goede digitale infrastructuur is niet alleen handig, maar ook noodzakelijk. Denk aan de gezondheidszorg tijdens de coronapandemie: ziekenhuizen konden patiëntstromen beter managen door data centraal en digitaal te delen. Daarvoor zijn betrouwbare en razendsnelle verbindingen nodig. 

Een voorbeeld is onze investering in Eurofiber, een aanbieder van onder andere glasvezelverbindingen voor bedrijven en instellingen. 84% van alle ziekenhuizen in Nederland zit al op Eurofibers netwerk. Ook PGGM zelf maakt gebruik van dit soort diensten. Eurofiber noemt zichzelf niet voor niets een ‘enabler of the digital society’: zonder glasvezel geen veilige dataverwerking of samenwerking op afstand. 

Later investeerden we in glasvezel voor consumenten (fiber to the home), onder meer in Denemarken. Daar speelt ook een sociale dimensie mee: iedereen, ook in landelijke gebieden, moet toegang hebben tot snel internet. Daarmee sluiten we aan bij SDG 9: industry, innovation and infrastructure. We dragen zo bij aan de ontwikkeling van sterke en veerkrachtige infrastructuur,  de bevordering van duurzame industrialisatie en innovatie die bedrijven en mensen met elkaar verbindt (connect the unconnected) en zo economische groei en welzijn versterkt.  

Datacenters als motor van digitalisering 
Een recenter voorbeeld zijn onze beleggingen in Europese datacenters. Hier wordt de rekenkracht geleverd voor toepassingen die onze samenleving draaiend houden, van zorg tot mobiliteit. 

Datacenters hebben een negatieve reputatie door hun relatief hoge energieverbruik, maar zijn tegelijkertijd noodzakelijk voor digitalisering – en dus vergroening – van onze maatschappij. Bovendien werkt de sector werkt hard aan verduurzaming. Zo zijn er gesloten watersystemen die 100% hergebruik mogelijk maken en wordt restwarmte steeds vaker ingezet voor bijvoorbeeld stadsverwarming. Als investeerder stimuleren we deze ontwikkelingen actief. Want wij geloven dat deelnemers uiteindelijk de voorkeur geven aan een ‘groene cloud’. 

Spreiding van risico en rendement 
Digitale infrastructuur is een jonger domein dan de klassieke infrastructuur of energie. Daarmee zijn de risico’s soms groter. Denk aan snelle technologische vernieuwing of veranderende regelgeving. 

Doordat we werken met interne sectorteams begrijpen we de markt en kunnen we beoordelen welke proposities verantwoord zijn. Zo kiezen we niet voor elke kans die zich voordoet, maar zoeken we naar investeringen die passen binnen de 3D-benadering, waarin rendement, risico en duurzaamheid gelijkwaardig worden gewogen. 

Het open-access model speelt hierin een belangrijke rol. Wij investeren bij voorkeur in infrastructuur die door meerdere gebruikers gedeeld kan worden. Hierdoor worden masten, glasvezel en datacenters efficiënter gebruikt en hoeven partijen niet allemaal hun eigen netwerk uit te rollen. Dit levert niet alleen rendement op, maar ook een bijdrage aan duurzaamheid. 

Kansen en uitdagingen voor de toekomst 
De komende jaren wordt digitalisering alleen maar belangrijker. Denk aan AI, de groeiende datavraag en discussies over Europese soevereiniteit in de cloud. Daar liggen kansen, maar ook uitdagingen.  

Een voorbeeld is de energiesector: digitale infrastructuur kan helpen om energienetwerken slimmer te maken en vraag en aanbod beter in balans te brengen. Dit vraagt wel om innovatie en samenwerking tussen markt en overheid. Ook geopolitiek blijft een factor. Europa, de VS en China hebben elk hun eigen visie op data en cloud. Hoe we daar als samenleving mee omgaan, bepaalt welke rol beleggers kunnen spelen.  

En die rol moeten we ook pakken, want door te investeren in mobiele torens, glasvezel en datacenters bouwen we mee aan de digitale snelwegen die Nederland en Europa nodig hebben. Daarmee dragen we bij aan een stabiel pensioen voor onze deelnemers én aan een samenleving die verbonden en toekomstbestendig is.